Капиталистическая мануфактура — это мастерская, предприятие, владельцами которых являются купец-капиталист или капиталист-предприниматель, обладающие капиталом и средствами производства. В мануфактурах трудятся подчиненные капиталистам наемные рабочие, в том числе надомники, продающие свою рабочую силу. Капиталистическая мануфактура знаменовала собой переход от мелкого к крупному производству. Однако она базировалась ещё на ручном труде, на все углублявшемся его разделении, вплоть до пооперационного, внутри мастерской.. Первые проявления буржуазной организации производства были связаны с простой капиталистической кооперацией. Это форма, при которой купец создавал более или менее значительную группу наемных работников, одновременно занятых выполнением каких-то однородных работ, без специализированного разделения труда. Уже такая форма организации давала значительный рост производительности труда, снижение затрат. Но простая капиталистическая кооперация могла возникать и возникала и в рамках докапиталистических обществ, однако она не влекла за собою появления капиталистического способа производства. То есть она не являлась формационнообразуюшей категорией. Формационнообразующей категорией капитализма в рассматриваемое время стала капиталистическая мануфактура, складывание которой происходило в трех основных формах. Предпосылкой для первой ее формы часто служила та или иная отрасль, в которой ранее уже сложилось прямое овладение купцом сферой производства, так называемое формальное подчинение труда капиталу. В условиях становления капитализма эти отношения приобретали завершенный вид, а бывшие вольные ремесленники превращались в простых наемных рабочих купца-предпринимателя. Последний начинал уже вмешиваться в сферу производства, вкладывать в нее дополнительные капиталы и становился буржуазным предпринимателем. Но рабочие его трудились не в общей мастерской, а оставались надомниками-отраслевиками, иногда выполнявшими лишь отдельные операции по созданию того или иного готового изделия. Складывалась такая "рассеянная" мануфактура преимущественно в текстильной промышленности, а также в отраслях, изготавливавших разнородные сложные изделия, дешевые ювелирные украшения, часы, хомуты, седла, где завершающей операцией была сборка готового изделия. Другой, более прогрессивный путь образования капиталистической мануфактуры складывался, если производитель превращался в предпринимателя и купца. При подобном варианте капиталист сам создавал мастерскую, предприятие, верфи, шахты, плавильные печи (или покупал их), сам приобретал сырье, вспомогательные материалы, оборудование, инструменты. Он эксплуатировал наемных рабочих, трудившихся под одной крышей, в условиях детального разделения труда по разным специальностям и дальнейшей его дифференциации по отдельным операциям. Такое предприятие именовалось централизованной мануфактурой. Наибольшее распространение она получила в новых, технико-технологически сложных отраслях: в горном деле, металлургии, судостроении, шелкоделий, ковроткачестве, сахарорафинадном деле и др. Рассеянная мануфактура была более гибкой и распространенной формой, чем централизованная. На практике оба пути развития капиталистической мануфактуры сосуществовали, переплетались и порождали множество смешенных форм. Мануфактура зиждилась на ручном труде и на ремесленной, технике. В мануфактуре разделение ручного труда достигло своего предела. Вместе с тем мануфактура являлась капиталистическим предприятием, владелец которого был одержим лишь одной целью — получить побольше прибыли. Рабочие мануфактур подвергались самой бесчеловечной эксплуатации. Предприниматели не только повышали интенсивность труда, увеличивали продолжительность рабочего дня и снижали заработную плату, но и широко применяли, используя «кровавое законодательство», принудительный труд бродяг на своих предприятиях, устанавливали для рабочих жесткий казарменный распорядок жизни, заставляли женщин и детей исполнять непосильную работу. Капиталистическая мануфактура существовала в феодальном окружении. Она зачастую подвергалась преследованиям со стороны цехов, местами же — ограблению дворянским государством, как, например, в Испании, где постепенно и заглохла. Зато в Англии, Нидерландах и Франции капиталистическая мануфактура крепла и приобретала все большее значение. По мере утверждения капиталистического уклада формировались и два новых общественных класса: буржуазия и пролетариат. В буржуазию вливалась и формирующаяся буржуазная интеллигенция — юристы, лица свободных профессий. Наконец, в состав буржуазии, по преимуществу деревенской, переходила зажиточная прослойка крестьянства, превращавшаяся в капиталистических фермеров. Сближался с буржуазией и тот слой дворянства, который приобщался к капиталистическим формам ведения сельского хозяйства. Итак, формировавшийся в недрах феодального общества класс буржуазии качественно отличался от средневекового условия горожан, бюргерства. Нарождавшийся класс буржуазии выступал носителем новых, прогрессивных для того времени капиталистических производственных отношений. Пролетариат прошел долгий путь развития и стал классом не сразу: о пролетариате как классе можно говорить лишь с момента появления фабричного производства. Экспроприированные мелкие самостоятельные товаропроизводители, пройдя путь бродяжничества, постепенно вливались в капиталистически организованные отрасли промышленности и сельского хозяйства. Одним из путей формирования пролетариата было разложение средневековых форм ремесленного цехового производства и средневекового сословия горожан. Все эти группы — обедневшие цеховые мастера, подмастерья и экспроприированные крестьяне, приближавшиеся к пролетариям, но не достигшие еще положения пролетариата в собственном смысле этого слова, — вместе с мануфактурными рабочими составляли в целом те низшие слои городского населения, которые именовались плебсом. В экономически более развитых странах (Нидерланды, Англия), где капиталистическое мануфактурное производство было в XVI в. распространено шире, «зарождающийся пролетарский элемент» в лице работников мануфактур был значительно сильнее, чем в Германии. Возникновение классов буржуазии и пролетариата неизбежно влекло за собой зарождение новых форм классовых противоречий, чуждых феодальному обществу в его классической форме, — классового антагонизма между пролетариатом и буржуазией.